- Qué son
- Útiles fabricados en piedra, hueso, madera y asta que el ser humano utilizó durante más de 2,5 millones de años para cazar, cortar, raspar, perforar y procesar alimentos. Son las primeras herramientas de la historia y las más duraderas.
- Período
- Desde hace 2,5 millones de años (primeros cantos tallados, Olduvayense) hasta la aparición de la metalurgia (c. 3000 a.C.).
- Materiales
- Sílex (el más habitual), cuarcita, obsidiana, chaillé, basalto, hueso, asta de ciervo, madera.
- Tipos principales
- Bifaz (herramienta multiuso de dos caras talladas), punta de flecha (proyectil de caza), punta musteriense (tecnología neandertal), raedera (para raspar pieles), buril (para grabar) y bramadera (instrumento sonoro).
- Yacimientos clave
- Atapuerca (Burgos), Arriaga/Rivas Vaciamadrid (Madrid), Terrazas del Manzanares, La Boella (Tarragona), Cueva de Sibudu (Sudáfrica), Olduvai (Tanzania).
Desde la Tienda del Museo Arqueológico y Paleontológico de la Comunidad de Madrid (MARPA) en Alcalá de Henares, trabajamos con artesanos especializados en talla lítica para ofrecer reproducciones artesanales de las herramientas de piedra más representativas de cada período de la prehistoria: bifaces achelenses, puntas de flecha solutrenses, puntas musterienses y mucho más, talladas a mano con las mismas técnicas que usaban nuestros ancestros.
Las principales herramientas de la prehistoria y sus nombres
| Herramienta | Qué es | Período | Material |
|---|---|---|---|
| Canto tallado (chopper) | Piedra con unas pocas lascas retiradas para crear un borde cortante. La herramienta más antigua conocida. | Paleolítico Inferior | Cuarcita, basalto |
| Bifaz (hacha de mano) | Piedra tallada por ambas caras con forma ovalada y filo en todo el perímetro. El primer útil estandarizado. Equivalente al cuchillo de carnicero. | Paleolítico Inferior | Sílex, cuarcita |
| Hendidor (cleaver) | Similar al bifaz pero con un filo recto transversal en el extremo, no una punta. Para cortar y hender. | Paleolítico Inferior | Cuarcita, sílex |
| Raedera | Lasca con un borde retocado para raspar. Se usaba para curtir pieles, limpiar carne del hueso y trabajar madera. | Paleolítico Medio | Sílex |
| Punta musteriense (levallois) | Punta triangular fabricada con técnica levallois (preparación previa del núcleo). Herramienta neandertal por excelencia. | Paleolítico Medio | Sílex, cuarcita |
| Raspador | Lasca con un frente redondeado y retocado. Para raspar y suavizar pieles antes de curtirlas. | Paleolítico Superior | Sílex |
| Buril | Herramienta con una punta afilada en ángulo. Para grabar hueso, asta y marfil. Clave para fabricar agujas y arpones. | Paleolítico Superior | Sílex |
| Punta de flecha (solutrense) | Pieza afilada de forma triangular con aletas y pedúnculo, para fijar a un astil de flecha. Retoque bifacial por presión. | Paleolítico Superior | Sílex |
| Bramadera (zumbadora) | Placa de madera o hueso que, atada a una cuerda y girada en el aire, produce un zumbido audible a kilómetros. Posiblemente el instrumento musical más antiguo. | Paleolítico Superior | Madera, hueso |
| Propulsor (atlatl) | Bastón curvado que se usaba para impulsar venablos a mayor distancia y velocidad que con el brazo solo. | Paleolítico Superior | Madera, asta |
| Arpón | Punta dentada de hueso o asta para la pesca y la caza de animales acuáticos. Antepasado del anzuelo. | Paleolítico Superior | Hueso, asta |
| Aguja de hueso | Pieza fina con ojo perforado para coser pieles. Evidencia directa de la fabricación de ropa. | Paleolítico Superior | Hueso |
| Hacha pulimentada | Piedra pulida (no solo tallada) con filo cortante, enmangada en un mástil de madera. Para talar árboles y trabajar la madera. | Neolítico | Piedra pulimentada |
| Hoz | Herramienta curva con filo de sílex o metal incrustado en madera. Para segar cereales. Vinculada al inicio de la agricultura. | Neolítico | Madera + sílex |
| Punta de flecha calcolítica | Punta triangular simétrica con retoque cubriente por ambas caras. Más pequeña y precisa que la solutrense. Para caza y combate. | Calcolítico | Sílex |
A continuación desarrollamos en detalle las herramientas de la prehistoria más importantes y las que puedes encontrar como reproducciones artesanales en nuestro catálogo.
El bifaz: la primera herramienta estandarizada
El bifaz (etimológicamente, “dos caras”) es el primer instrumento configurado con una forma regular y repetida. Se tallaba sobre una gran lasca o bloque de piedra — normalmente entre 10 y 20 cm — mediante la talla controlada en ambas caras, produciendo una pieza simétrica con filo cortante en todo su perímetro. Es, sin exageración, la herramienta de piedra más exitosa de la historia: el hombre prehistórico la fabricó durante más de un millón de años, en tres continentes, por al menos tres especies humanas diferentes (Homo erectus, Homo heidelbergensis y Homo sapiens).
Los estudios sobre su uso la relacionan con labores de carnicería — el equivalente al cuchillo de carnicero actual. Los bifaces se asocian frecuentemente a grandes mamíferos cazados o carroñeados: elefantes, rinocerontes, ciervos. Pero su versatilidad iba más allá: servían también para trabajar la madera, cortar vegetales y excavar.
Los bifaces más antiguos de la Península Ibérica se han encontrado en Atapuerca (Burgos), con piezas de gran calidad asociadas al Homo heidelbergensis desde hace al menos 500.000 años. En La Boella (Tarragona) se han hallado bifaces de cerca de un millón de años. El nombre “achelense” — el período tecnológico del bifaz — proviene del yacimiento de Saint-Acheul (Francia), donde se identificó por primera vez esta industria lítica.
Puntas de flecha: de la caza al combate
Las puntas de flecha son elementos afilados que, colocados en el extremo anterior de una flecha, aumentan su peso y adelantan su centro de gravedad, confiriéndole estabilidad en vuelo, mayor alcance y precisión. Son las herramientas de la prehistoria más reconocibles y se encuentran en yacimientos de todo el mundo.
Las puntas de flecha de sílex más antiguas documentadas datan de hace unos 64.000 años, halladas en la cueva de Sibudu (Sudáfrica). Los análisis encontraron residuos de sangre, hueso y adhesivo de resina vegetal usado para fijar la punta a un astil de madera — lo que indica una capacidad de planificación y fabricación de pegamento que los investigadores califican de “comportamiento cognitivo exigente”.
En la Península Ibérica, las puntas de flecha más emblemáticas son las de tipo solutrense — denominadas técnicamente “de aletas y pedúnculo” —, características del Paleolítico Superior (hace unos 20.000-15.000 años). Se fabricaban mediante retoque bifacial por presión con sílex de excelente calidad. La Cueva del Parpalló (Valencia) y la Cueva de Ambrosio (Almería) cuentan con las secuencias más completas de este período.
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La punta musteriense: la tecnología neandertal
La punta musteriense (también llamada levallois) es la herramienta de piedra asociada al Homo neanderthalensis. El Musteriense es un complejo tecnológico englobado dentro del Paleolítico Medio que nació hace unos 125.000 años y pervivió hasta hace 40.000 años — y hasta 30.000 en el sur de la Península Ibérica y la Península Itálica, los últimos refugios neandertales.
Su nombre procede del abrigo rocoso de Le Moustier (Francia), donde Gabriel de Mortillet descubrió en 1860 una industria lítica que posteriormente se asoció con los fósiles de neandertal encontrados en el mismo sitio en 1907. La técnica levallois — el método de talla que define estas puntas — consistía en preparar un núcleo de piedra con una forma predeterminada antes de extraer la lasca final, lo que requería una planificación mental notable.
La inmensa mayoría de los yacimientos europeos y del Próximo Oriente de la glaciación Würm contienen útiles musterienses. Esta industria usaba como materias primas principales el sílex y la cuarcita.
Puntas calcolíticas: el Neolítico y la Edad del Cobre
Con el Neolítico (a partir del 6000 a.C. en la Península Ibérica) las herramientas de piedra no desaparecieron — se perfeccionaron. Las técnicas de pulido y presión alcanzaron su máximo desarrollo en el Calcolítico o Edad del Cobre (3000-2200 a.C.), cuando se producían puntas de flecha de una simetría y un acabado que rivalizan con cualquier pieza anterior.
Las puntas calcolíticas son las herramientas de piedra de la prehistoria más recientes antes de la generalización del metal. Son más pequeñas y simétricas que las solutrenses, con retoque cubriente por ambas caras y formas triangulares muy regulares. Se fabricaban ya no solo para la caza sino también para el combate — las primeras guerras organizadas de Europa coinciden con este período.
Estas puntas de flecha líticas son frecuentes en los yacimientos calcolíticos de la Península, como los dólmenes del suroeste donde también se encuentran ídolos oculados y cerámica campaniforme.
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La bramadera: el instrumento más antiguo del mundo
La bramadera (también llamada zumbadora, bullroarer en inglés) no es una herramienta de piedra sino de madera, pero es una de las herramientas de la prehistoria más fascinantes y menos conocidas. Se trata de una placa de madera o hueso con forma alargada que, atada a una cuerda y girada en el aire, produce un zumbido profundo y reverberante que puede oírse a gran distancia.
Se considera posiblemente el instrumento musical más antiguo del mundo. Se han encontrado bramaderas en contextos del Paleolítico Superior (hace más de 17.000 años) en yacimientos de Francia y Ucrania. Los aborígenes australianos la utilizan desde hace al menos 20.000 años para comunicaciones a larga distancia y en ceremonias rituales. En la Península Ibérica se han documentado ejemplares en contextos magdalenienses.
Su uso era diverso: comunicación a distancia (el sonido recorre kilómetros), señalización durante la caza, ahuyentar animales y diversas funciones rituales. Es una herramienta de la prehistoria que, a diferencia de las de piedra, raramente se conserva — la madera se descompone —, por lo que las pocas que han llegado hasta nosotros son testimonios excepcionales.
Cómo se fabricaban las herramientas de piedra
La fabricación de herramientas de piedra — lo que los arqueólogos llaman talla lítica — era un proceso que requería destreza, planificación y conocimiento profundo del material. El artesano prehistórico seleccionaba un nódulo de sílex, cuarcita u otra roca de fractura concoidea y lo iba desbastando mediante percusión:
Primero con un percutor duro (otra piedra) para dar la forma general. Después con un percutor blando (un trozo de asta de ciervo o madera dura) para los retoques más finos que afilaban los bordes y daban simetría a la pieza. Algunos investigadores, como André Leroi-Gourhan, han visto en los bifaces tallados con percutor blando la primera manifestación del sentido estético humano: sus secciones son regulares y biconvexas, las aristas rectilíneas, y el ángulo del filo ronda los 30°.
El sílex era el material preferido por los talladores prehistóricos. Es una roca de grano muy fino que se fractura de forma predecible — como el vidrio — produciendo bordes extremadamente afilados. La cuarcita era la alternativa cuando no había sílex disponible: más resistente pero más difícil de tallar con precisión. La obsidiana (vidrio volcánico) se utilizaba donde estaba disponible y produce los filos más cortantes de la naturaleza.
Herramientas de la prehistoria por período
| Herramienta | Período | Antigüedad | Especie asociada | Material | Uso principal |
|---|---|---|---|---|---|
| Canto tallado (chopper) | Paleolítico Inferior (Olduvayense) | 2,5 millones de años | Homo habilis | Cuarcita, basalto | Cortar, machacar |
| Bifaz | Paleolítico Inferior (Achelense) | 1,7 M – 200.000 años | H. erectus, H. heidelbergensis | Sílex, cuarcita | Carnicería, multiuso |
| Punta musteriense | Paleolítico Medio | 125.000 – 40.000 años | H. neanderthalensis | Sílex, cuarcita | Caza (lanza) |
| Punta solutrense | Paleolítico Superior | 22.000 – 15.000 años | H. sapiens | Sílex | Caza (flecha) |
| Bramadera | Paleolítico Superior | 17.000+ años | H. sapiens | Madera, hueso | Sonido, comunicación, ritual |
| Punta calcolítica | Calcolítico | 5.000 – 4.200 años | H. sapiens | Sílex | Caza y combate |
Preguntas frecuentes sobre herramientas de la prehistoria
¿Cuáles son las principales herramientas de la prehistoria y sus nombres?
Las herramientas de piedra más importantes de la prehistoria son: el canto tallado o chopper (la más antigua, 2,5 millones de años), el bifaz o hacha de mano (herramienta multiuso del Paleolítico Inferior), la raedera (para raspar pieles), el buril (para grabar hueso y asta), la punta musteriense o levallois (tecnología neandertal), la punta de flecha solutrense (Paleolítico Superior), el raspador (para trabajar pieles) y la bramadera o zumbadora (instrumento sonoro de madera).
¿De qué materiales se hacían las herramientas de la prehistoria?
El material principal era la piedra, especialmente el sílex (por su fractura predecible y sus bordes afilados), la cuarcita (más resistente), la obsidiana (vidrio volcánico, los filos más cortantes) y el basalto. También se utilizaban hueso, asta de ciervo (como percutor blando y para fabricar agujas y arpones), madera (para astiles, bramaderas y lanzas) y, en el Neolítico, la piedra pulimentada.
¿Qué es un bifaz y para qué servía?
Un bifaz es una herramienta de piedra tallada por ambas caras (de ahí su nombre: bi-faz, dos caras) con forma ovalada o triangular y filo cortante en todo su perímetro. Es la primera herramienta estandarizada de la historia: se fabricó durante más de un millón de años, en tres continentes. Servía principalmente como herramienta de carnicería (el equivalente a un cuchillo de carnicero), pero también para trabajar madera, cortar vegetales y excavar. Los más antiguos de la Península Ibérica se han encontrado en Atapuerca (Burgos).
¿Cuál es la herramienta más antigua de la prehistoria?
Las herramientas de piedra más antiguas conocidas son los cantos tallados (choppers) de la industria Olduvayense, con una antigüedad de unos 2,5 millones de años. Se han encontrado en Olduvai (Tanzania) y otros yacimientos de África oriental, asociados al Homo habilis. Son piedras a las que se les retiraban unas pocas lascas para crear un borde cortante. El bifaz, mucho más sofisticado, apareció hace unos 1,7 millones de años.
¿Qué herramientas de piedra usaban para cazar en la prehistoria?
Las herramientas de caza evolucionaron a lo largo de la prehistoria. En el Paleolítico Inferior se usaban bifaces y lanzas con punta de madera endurecida al fuego. En el Paleolítico Medio, los neandertales fabricaban puntas musterienses que enmangaban en lanzas de empuje. En el Paleolítico Superior, Homo sapiens desarrolló las puntas de flecha solutrenses para el arco, propulsores para lanzar venablos y arpones de hueso para la pesca. En el Calcolítico se perfeccionaron las puntas de flecha con retoque cubriente, usadas tanto para caza como para combate.
¿Qué es una punta musteriense?
Es una punta de piedra asociada al Homo neanderthalensis, fabricada con la técnica levallois: un método de talla que consiste en preparar un núcleo de piedra con forma predeterminada antes de extraer la lasca final. Se usaba como punta de lanza de empuje (no de flecha). El Musteriense abarca desde hace 125.000 hasta 40.000 años. Su nombre viene del yacimiento de Le Moustier (Francia).
¿Qué es una bramadera?
La bramadera (también llamada zumbadora o bullroarer) es una placa de madera o hueso alargada que, atada a una cuerda y girada en el aire, produce un zumbido profundo audible a varios kilómetros. Se considera posiblemente el instrumento musical más antiguo del mundo, con ejemplares de más de 17.000 años de antigüedad. Se usaba para comunicación a distancia, señalización durante la caza, rituales y para ahuyentar animales.
¿Cuándo se inventó el fuego en la prehistoria?
Las evidencias más antiguas de uso controlado del fuego datan de hace unos 400.000 años (yacimiento de Qesem Cave, Israel, y Schöningen, Alemania). En la Península Ibérica, los restos de fuego más antiguos se asocian al Homo heidelbergensis en Atapuerca. Sin embargo, el dominio pleno del fuego — la capacidad de encenderlo a voluntad y no solo conservarlo — probablemente no se generalizó hasta hace unos 100.000-70.000 años.
¿Dónde puedo comprar reproducciones de herramientas prehistóricas?
En la Tienda del Museo Arqueológico y Paleontológico de la Comunidad de Madrid (MARPA) ofrecemos reproducciones artesanales de herramientas de la prehistoria: bifaces achelenses en sílex y cuarcita, puntas de flecha solutrenses y calcolíticas, puntas musterienses y bramaderas, todas talladas a mano por artesanos especializados en talla lítica. Disponibles en nuestra tienda física de Alcalá de Henares y online.
En resumen
Las herramientas de la prehistoria abarcan un período de más de 2,5 millones de años de innovación tecnológica humana. Desde los cantos tallados del Olduvayense hasta las puntas de flecha pulidas del Calcolítico, pasando por los bifaces achelenses (la herramienta más longeva de la historia), las puntas musterienses neandertales y las sofisticadas puntas solutrenses de Homo sapiens, cada herramienta de piedra representa un salto en la capacidad cognitiva, la planificación y la habilidad manual de nuestros antepasados. La Península Ibérica, con yacimientos como Atapuerca, las Terrazas del Manzanares, el Parpalló y Arriaga, es uno de los territorios más ricos de Europa en herramientas de piedra de todos los períodos de la prehistoria.
Última actualización: mayo 2026
