Descripción
Águila romana con iniciales S.P.Q.R.
El águila o aquila en latín fue un símbolo instituido por Mario el último año del siglo II a.C., era el símbolo de la legión y el estandarte de Roma. La legión también utilizaba como emblema las siglas S.P.Q.R. “Senatvs Popvlvs Qve Romanvs”, cuya traducción es «el Senado y el Pueblo Romano».
El Águila romana, estandarte de potencia mundial
Los signa militaria eran las insignias o estandartes (enseñas) romanos. El Águila romana (aquila en latín) era un símbolo que acompañaba a la legión romana. Estaba hecha de plata o bronce, con alas extendidas. La legión también utilizaba como emblema las siglas SPQR “Senatvs Popvlvs Qve Romanvs”, cuya traducción es «el Senado y el Pueblo Romano».
Fue instituido por Cayo Mario el último año del siglo II a.C., el águila fue el símbolo de la legión y era el estandarte más apreciado, la perdida del mismo era considerado una deshonra para la legión y para Roma. Este estaba al cuidado de la primera centuria de la primera cohorte de la legión. Portado por el aquilifer (aquiliferi en plural) era el soldado más valiente de toda la legión. En tiempos de Cayo Mario y Julio César, los estandartes eran de plata.
El estandarte más antiguo empleado por los romanos se dice haber sido un puñado (maniple) de paja fijado en lo alto de una lanza o poste. De ahí que la compañía de soldados que pertenecían a ella se llamara simplemente manípulo. El ramo de paja o helecho pronto fue sustituido por figuras de animales, de los que Plinio el Viejo (23 a 79 D. C) enumera cinco: el águila, el lobo, el minotauro, el caballo y el oso. En el segundo consulado de Cayo Mario (104 a. C.) los cuatro cuadrúpedos se dejaron de lado como estandartes, conservándose sólo el águila (Aquila). Estaba hecha de plata o bronce, con alas extendidas, pero probablemente era de tamaño pequeño, puesto que el portador del estandarte (signifer) bajo Julio César se dice que en circunstancias de peligro arrancaba el águila de su poste y la ocultaba entre los pliegues de su faja.
Con los emperadores posteriores el águila se llevaba, como ha ocurrido durante muchos siglos, con la legión, llamándose por ello a veces la legión simplemente aquila. Cada cohorte tenía como insignia propia la serpiente o el dragón, que estaba tejido sobre una pieza cuadrada de tela textilis anguis, elevado sobre un poste dorado, a la que se adaptó una barra transversal con tal propósito, y se la llevaba por el draconarius
Otra figura usada en los estandartes era una bola (orbe), que se suponía emblema del dominio de Roma sobre el mundo; y por la misma razón una figura de bronce de la Victoria se fijaba a veces en lo alto del poste, tal como se ve esculpido, junto con estatuillas de Marte, en la columna trajana y el arco de Constantino. Bajo el águila u otro emblema a menudo se colocaba la cabeza del emperador reinante, que era objeto de adoración idólatra por el ejército. El nombre del emperador, o de aquel a quien reconocían como tal, a veces se inscribía del mismo modo. El mástil usado para llevar el águila tenía en su extremo inferior un punto de hierro (cuspis) para fijarlo al suelo, y permitir al aquilifer en caso de necesidad repeler un ataque.
Las divisiones menores de una cohorte, llamadas centurias, tenían también cada una insignia, inscrita con el número de la cohorte y de la centuria. Esto, junto con las diversidades de las crestas que lucían los centuriones, permitían a cada soldado ubicarse fácilmente.
En el arco de Constantino en Roma hay cuatro paneles esculpidos cerca de la cumbre que muestran un gran número de estandartes e ilustran algunas de las formas aquí descritas. El primer panel representa a Trajano dándole un rey a los partos: los soldados sostienen siete estandartes. El segundo, conteniendo cinco estandartes, representa la celebración de un sacrificio llamado lábaro (labarum).
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